戦国時代、伊賀の忍びは単なる伝説の存在ではなく、確かな史料の中にその名を残しています。
彼らは「忍者」というよりも、むしろ“伊賀衆”と呼ばれ、地域に根ざした武士集団として戦場で活躍しました。その姿は、私たちが想像する黒装束の忍者像とは少し異なり、もっと現実的で、もっと戦の最前線に立つ者たちの姿です。
史料をひもとくと、伊賀衆の活動は驚くほど具体的に記されています。
1541年の『多聞院日記』には、伊賀衆が山城国・笠置城へ忍び込み、放火し、建物を焼き払ったことが記されています。
1560年の『享禄天文之記』では、伊賀衆が大和国の城攻めに参加し、“木猿”と呼ばれる人物が大将として活躍したと書かれています。さらに1580年の金剛峯寺文書には、伊賀衆が夜中に城へ侵入し、水堀を越えて一番乗りを果たしたことが記されています。
これらの記録は、伊賀衆が単なる潜入者ではなく、
戦場で確かな成果を挙げる実戦部隊だった
ことを物語っています。
伊賀衆は「衆」という名の通り、地域の者同士が結束した集団でした。地侍を中心とした自治的な社会の中で育まれた彼らは、特定の主君に縛られることなく、状況に応じて最も条件の良い大名に仕える柔軟性を持っていました。
近畿地方を中心に遠征し、時には六角氏、時には筒井氏、時には織田家の家臣として戦場に立つ――その姿は、まさに戦国の“フリーランス武士”とも言える存在です。
中でも、伊賀衆が最も誇りを持っていたのが “城取り” の技術でした。
夜討ち、放火、水堀越え、曲輪の奪取――。
彼らは短期間で城を落とすための特殊戦法を熟知し、実行する能力を持っていました。
『伊賀惣国一揆掟書』には、
「足軽として城を取ることができた百姓には褒美を与え、侍に取り立てる」
と明記されています。
これは、伊賀衆にとって“城取り”が単なる戦術ではなく、
誇りであり、出世の道であり、伊賀流の象徴でもあった
ことを示しています。
伊賀衆の強さの背景には、惣国一揆という自治組織の存在がありました。
村々が協力し、鐘を鳴らして一斉に出陣し、長期戦では交代制を敷く――。
侍・被官・百姓・寺院が一体となった軍事体制は、戦国大名にも匹敵するほどの組織力を持っていました。
こうした自治的な軍事力こそが、
伊賀衆が強く、まとまりがあり、戦場で活躍できた理由
だったのです。
史料に登場する伊賀衆の姿は、私たちが抱く“忍者”のイメージよりも、ずっと泥臭く、ずっと実戦的で、そして何より誇り高いものでした。
彼らは地域に根ざした地侍であり、戦国大名に雇われる傭兵であり、
そして“城取りの専門家”として戦国の舞台を駆け抜けた戦士たちだったのです。
伊賀衆の実像を知ることは、忍者の歴史を理解するうえで欠かせない視点となります。
彼らの足跡をたどることで、伊賀という土地が持つ独自の力と、そこに生きた人々の誇りが見えてくるのです。
