伊賀という土地を一言で表すなら、「忍びが生まれるべくして生まれた場所」だと言えるでしょう。
四方を山々に囲まれた盆地は、外からの視線を遮り、内部の様子をつかみにくくします。山麓には深い谷が刻まれ、古代の人々はこうした山中を“逃げ隠れする聖地”と考えてきました。複雑な地形は、侵入者にとっては迷路のようであり、住民にとっては秘密を守るための天然の要塞でした。
しかし、伊賀の特性は地形だけではありません。京都からおよそ70km、奈良からは40kmほどという距離は、当時の政治・文化の中心地に極めて近い位置にあります。都で生まれた新しい情報がいち早く届く環境は、後に忍びが担う“情報戦”にとって大きな強みとなりました。
山深い土地でありながら、世界の動きを敏感に察知できる――この二面性こそが伊賀の魅力です。 さらに、伊賀では早い時代から民衆による自治が発達していました。戦国時代、地侍と呼ばれる在地武士たちが集まり、惣国一揆という独自の政治組織をつくり上げます。
彼らは一等地である平楽寺（現在の上野城跡）を拠点とし、村々に城館を築き、守護や国司の力が及ばないほどの独立性を保っていました。 「自分たちの土地は自分たちで守る」という強い意識は、忍びのネットワーク形成にもつながり、後の伊賀衆の結束力を支える土台となります。
また、伊賀は文化の香り高い土地でもあります。仏教・神道・修験道が共存し、精神文化が豊かに育まれました。俳聖・松尾芭蕉を生んだ俳諧文化、伊賀焼や伊賀くみひもといった伝統工芸、茶道や和菓子の発展など、多様な文化が花開いた地域でもあります。
こうした文化的背景は、忍術が単なる戦闘技術ではなく、精神性や美意識を含んだ“総合文化”として育つ土壌となりました。
地形、情報、自治、文化――。
これら四つの要素が重なり合い、伊賀は自然と「忍びの国」へと成長していきました。忍者は突然現れた存在ではなく、この土地の歴史と環境が生み出した必然の産物だったのです。
