水破とは、堀や河川などの水域を利用して潜入・脱出を行う、忍びの水辺特化型行動技術

●水破とは？

水破とは、戦国時代から近世にかけて忍びが用いたとされる技法・役割の一つで、水路、河川、堀、湿地といった水辺環境を利用して行動、潜入、脱出を行う技能や任務形態を指します。特定の流派名や恒常的組織名ではなく、忍びが備えた専門技能や行動様式を表す実務用語と考えられています。後世の忍術書や伝承では、水遁・水術と結びついて語られることが多いですが、史実的には水辺を突破・利用するための現実的な行動技術として整理するのが妥当です。

●名称の意味と性格

「水破」とは、
・水を破る
・水の障害を越える
・水域を行動空間として使う
といった意味合いを含む言葉です。つまり水破は、水を「避ける障害」ではなく、「使う通路・隠れ場所」として捉える発想を示しています。

●主な役割・任務

水破が用いられた場面は、城郭や集落の周囲に堀や川、池、海nなどが存在する場合です。主な役割は以下のとおりです。
・堀、河川を利用した潜入、脱出
・水路を使った密行、移動
・水辺での追跡回避
・船、筏、浮具を用いた接近
・夜間、悪天候下での行動補助
特に、正門や陸路が厳重に警戒されている状況で有効だったとされています。

●行動様式・特徴

水破を担う者の特徴としては、
・水泳、潜水に習熟
・水温、流れ、潮汐への理解
・水音を立てない移動
・長時間の耐久行動
が挙げられます。後世で語られる「筒で呼吸する」「長時間潜水」といった表現は誇張が多いですが、短時間潜行、物陰利用,、夜間行動は十分に現実的であったとされています。

●他の忍び役割との違い

水破は、
・透波／軒猿：陸上、建築物への潜入
・伺見：遠距離観察
・偸組／奪口：奪取、確保
とは異なり、水辺という特殊環境に特化した行動技術です。分類上は、忍びのなかの「環境特化型行動技能（水域対応）」と位置づけられます。

●歴史的評価

水破の存在は、
・城郭防御が水を重視していたこと
・忍びが環境に応じて技能を使い分けていたこと
・水域が情報戦、潜入戦の重要な舞台であったこと
を示しています。派手な忍術伝説を除けば、水破は極めて合理的で実務的な忍びの技術体系の一部と評価できます。