外聞とは、世間にどう伝わり、どう評価されているかという「評判」を扱う概念であり、忍びにとって重要な情報戦・心理戦の対象

●外聞とは？

外聞とは、戦国時代から近世にかけて用いられた言葉で、外部に伝わる評判や噂、世間の受け止め方を意味します。忍び及び隠密の文脈では、外聞は単なる評判ではなく、政治や軍事判断に影響を与える重要な情報対象、または操作対象でした。

●名称の意味と性格

「外聞」とは、
・外部からどう見られているか
・世間でどう語られているか
・噂がどのように広まっているか
を指す言葉です。忍びの任務においては、事実そのもの以上に「どう伝わっているか」が重要になる場面が多く、外聞は情報戦・心理戦の核心的概念と位置づけられます。

●主な役割・任務との関係

外聞は、忍びが「集める」「確かめる」対象であると同時に、操作・誘導すべき対象でもありました。関係する任務例は以下のとおりです。
・世間の噂、評判の収集
・敵勢力の動揺、不安の把握
・味方勢力の士気への影響確認
・不利な噂の沈静化
・有利な評判の流布
饗談や草が収集した情報は、最終的に外聞として整理・評価されることが多くありました。

●忍びにおける外聞操作

忍びは、
・意図的に噂を流す
・話題を選んで強調する
・事実の一部だけを広める
といった方法で、外聞を操作し、相手の判断を誤らせることがありました。これは、
・乱波による攪乱
・饗談による心理誘導
と並ぶ、非武力型の戦術です。

●他の忍び役割との違い

外聞は、
・伺見：事実確認
・草：日常情報収集
・饗談：対人心理戦
・乱波：直接的混乱
とは異なり、情報の「結果」として形成される評価や印象を扱う概念です。分類上は、忍びのなかの「評価・世論管理領域」と位置づけられます。

●歴史的評価

外聞の重視は、
・戦国社会が噂に左右されやすかったこと
・武力だけでなく評判が権威を左右したこと
・忍びが世論操作に関与していたこと
を示しています。現代で言えば、情報戦、プロパガンダ、世論誘導に近い概念であり、極めて現実的かつ重要な分野でした。