草とは、敵地や城下に溶け込み、日常の中から情報を集めた在地型の忍び
●草とは？
草とは、戦国時代を中心に用いられた忍び・間者を指す呼称の一つで、特定の一族や組織名ではなく、在地に潜み情報を集める協力者・内通者的存在を表す言葉です。忍者・忍びのなかでも草は、その土地に「元からいる者」「溶け込んでいる者」という性格が強い点が特徴です。
●名称の意味
「草」という呼び名は、
・野に生え、目立たない
・踏まれても気づかれにくい
・そこにあっても存在を意識されない
といった性質になぞらえたものと考えられます。つまり草とは、敵地、他国、城下に自然に存在する“背景の一部”となる忍びであったと考えられます。
●主な役割・任務
草の主な役割は、日常生活のなかで情報を集め、必要なときに提供することです。具体的には以下のような任務を担っていました。
・城下、村落での風聞収集
・兵の動き、物資の流通の把握
・他国から来た者の監視
・戦時の内通、手引き
・必要に応じた密告、連絡
透波のように潜入するのではなく、最初から「そこにいる」ことが最大の武器だったのです。
●行動様式・特徴
草の特徴としては、
・農民、商人、職人、行商人などの身分
・定住、または半定住
・単独行動が基本
・特別な忍術より人間関係を重視
といった点が挙げられます。忍びのなかでも最も地味で、目立たず、代替可能な存在であったともいえるでしょう。
●他の忍び呼称との違い
草は、
・透波：外部から入り込む
・乱波、風魔党：攪乱、実力行使
・隠密：任務概念
・御庭番：制度化隠密
とは異なり、「潜伏・常在」を前提とする忍びです。そのため、忍者というより情報網の末端・センサーに近い存在と整理できるでしょう。
●歴史的評価
草の存在は、
・戦国期の情報戦が極めて日常的であったこと
・権力が「人の噂」「生活情報」を重視していたこと
・忍びが特別な存在ではなかったこと
を示しています。忍者像が派手で神秘的になるほど、草のような存在は語られにくくなりますが、実際の情報戦では不可欠な存在でした。