山くぐりとは、街道や関所を避け、山中を通過して密かに移動・突破する忍びの山岳地形対応任務
●山くぐりとは？
山くぐりとは、戦国時代から近世にかけて忍びや間者が用いた行動概念の一つで、街道や関所、人目を避け、山中を通過して移動、潜入、脱出を行う任務や技法を指します。特定の集団名や流派名ではなく、地形（山岳）を利用した移動や突破の実務任務として位置づけられます。関やぶりが「制度を避ける」行為であるのに対し、山くぐりは「人の管理が及ばない自然空間を通る」選択でした。
●名称の意味と性格
「山くぐり」とは、
・山を越える
・山中を抜ける
・街道を外れて進む
という意味を持ちます。単なる登山ではなく、追跡や監視、検問を前提に、それらを回避するための移動方法であり、忍びにとっては最も基本的かつ確実な回避手段の一つでした。
●主な役割・任務
山くぐりが用いられたのは、街道や関所が厳重に管理されている状況です。主な任務は以下のとおりです。
・関所、宿場を避けた越境移動
・密書、情報の秘密輸送
・忍び、使者の安全な往来
・追跡からの離脱
・夜間、悪天候時の潜行移動
とくに、「通った痕跡を残さない」ことが重視されました。
●行動様式・特徴
山くぐりを担う者の特徴としては、
・山道、獣道、尾根筋への精通
・地形図がなくても進める地形把握力
・野営、耐寒、耐飢への適応
・足跡、痕跡を消す行動
が挙げられます。忍術というより、山岳民や猟師、修験者に近い実践知が必要とされました。
●他の忍び役割との違い
山くぐりは、
・関やぶり：制度を避ける
・水破：水域を使う
・透波：敵地へ入り込む
と並ぶ、「移動・突破」に特化した任務です。分類上は、忍びのなかの「地形突破担当（山岳）」と整理できます。
●歴史的評価
山くぐりの存在は、
・戦国日本が山国であったこと
・交通網の外側が実質的な抜け道だったこと
・忍びが自然環境を最大の味方にしていたこと
を示しています。派手な忍術伝説とは異なり、極めて現実的で再現性の高い忍びの基本行動です。