1676年、伊賀の郷士・藤林左武次保武が筆を置いた。
全22巻。伊賀・甲賀49流派の忍術を集めた大著が完成した瞬間だ。しかし保武はこの書物が350年後も読まれ続けるとは、想像もしなかっただろう。
万川集海はどのように後世に伝わったのか。そして350年後の私たちに、万川集海は何を伝えているのか。最終回となる第10回では、万川集海の「その後」を辿る。
写本という形での伝承
万川集海は印刷された書物ではない。手で書き写された写本として伝わってきた。
印刷技術が発達していた江戸時代にもかかわらず、万川集海が写本として伝わった理由は明確だ。忍術は秘伝だからだ。印刷して広く流通させるものではなく、信頼できる者だけに手渡しで伝えるべき知識として扱われた。
その結果、万川集海の写本は現在までに30種類以上が確認されている。伊賀・甲賀の郷士の家に伝わるもの、江戸幕府が収集したもの、諸藩の武家に伝わるものなど、伝来の経緯はさまざまだ。写本が多数存在するということは、それだけ多くの人々がこの書物を価値あるものとして書き写し、手元に置いておきたいと思ったことを意味する。
内閣文庫本――最も有名な写本
現存する万川集海の写本の中で最も有名なのが、国立公文書館（旧・内閣文庫）が所蔵する内閣文庫本だ。
この写本は江戸幕府が収集したもので、保存状態が良く、長らく万川集海研究の基本資料とされてきた。現在はデジタルアーカイブとして公開されており、インターネットを通じて誰でも原本画像を閲覧することができる。
350年前に伊賀で書かれた忍術書を、現代人がパソコンやスマートフォンで読める。この事実だけでも、万川集海の伝承の奇跡的な連続性を感じさせる。
沖森文庫本――伊賀に残る写本
伊賀に伝わる写本の中で特に重要なのが、伊賀流忍者博物館が所蔵する沖森文庫本だ。
この写本は伊賀の旧家・沖森家に代々伝わったもので、伊賀本系統の写本として高い価値を持つ。内閣文庫本が江戸幕府という外部の組織に伝わったのに対し、沖森文庫本は忍者の故郷・伊賀に留まり続けた写本だ。
忍術が生まれた土地に、忍術書が今も残っている。その事実は単なる文献の保存を超えた、伊賀と忍術のつながりの象徴だ。
真田宝物館での発見
写本研究で注目されたのが、長野県の真田宝物館での写本発見だ。
信濃松代藩（真田家）の史料の中から万川集海の写本が見つかったことは、忍術研究界に大きな反響をもたらした。伊賀・甲賀と江戸幕府以外での所蔵が確認された事例として、万川集海の広がりを示す重要な発見だった。
万川集海は伊賀・甲賀にとどまらず、日本全国の武家社会に広がっていた。忍術書が単に忍者の秘伝として伝わるだけでなく、兵学・軍学の資料として武家に収集されていたことを示している。
安政元年の献上――歴史の中の万川集海
万川集海は単なる忍術書にとどまらず、歴史の転換点でも登場する。
1854年（安政元年）、ペリー来航による開国の波が日本を揺るがした時期、甲賀の武士たちが窮状を訴えるために幕府に万川集海を献上したという記録がある。
泰平の世で仕事を失った忍者の末裔たちが、自分たちの存在意義を示すために忍術書を差し出した。万川集海が書かれた1676年から約180年後、歴史は奇妙な形で繰り返していた。書かれた動機と、献上された動機が、同じ切実さを持っていたのだ。
現代に生きる万川集海
長らく万川集海は限られた者だけが手にできる書物だった。
しかし現代では、国立公文書館のデジタルアーカイブを通じて内閣文庫本の原本画像を誰でも無料で閲覧できる。伊賀の郷士が350年前に書き記した忍術書を、今や世界中の人々がインターネット越しに目にすることができる時代になった。
かつて一部の武家・忍者の家系だけに伝わった秘伝の書が、今は誰にでも開かれている。保武が万川集海に込めた「忍術の知恵を伝えたい」という志は、形を変えながら350年後の現代に実現している。
万川集海が現代に伝えること
350年の時を経て、万川集海は私たちに何を伝えているのか。
第一に、情報の価値
万川集海が一貫して説くのは、情報こそが最大の武器だということだ。敵を知り、状況を知り、自然を知る。その知識の積み重ねが、戦わずして勝つことを可能にする。現代の情報社会において、この教えはより一層の重みを持つ。
第二に、専門性と倫理の両立
万川集海は高度な技術と正心という道徳を切り離さない。技術がどれほど優れていても、それを使う心が歪んでいれば害になる。この思想は現代のテクノロジー倫理・AIの在り方・ビジネス倫理にも直結する問いだ。
第三に、知の体系化と継承の大切さ
保武は消えゆく忍術の記憶を書き留めようとした。口伝で伝わってきた無数の知恵を文字に起こし、体系化し、後世に残した。その行為がなければ、今日の忍術研究は存在しなかった。知を記録し、整理し、次世代に伝えることの意義を、万川集海は350年前に実践して見せた。
第四に、伊賀という場所の固有性
万川集海は伊賀の地形・気候・歴史・文化の中から生まれた書物だ。天正伊賀の乱という歴史的な傷、盆地という独特の地形、自治組織として生きた伊賀の人々の精神――これらすべてが万川集海に刻まれている。忍術はどこでも生まれたわけではない。伊賀という特定の場所と、そこに生きた人々の経験から生まれた。
シリーズを締めくくるにあたって
第1回から第10回まで、万川集海の全体像を辿ってきた。
正心から始まり、将知・陽忍・陰忍・天時・忍器・火術薬草・孫子との関係、そして現代への継承へ。それぞれの章は独立しているように見えて、正心という根幹から枝分かれした一本の木のように有機的につながっていた。
万川集海は忍術書だが、同時に人間論・組織論・自然哲学・情報論・道徳論でもある。350年前に伊賀の郷士が書き留めたこの書物が、現代においても色褪せない理由はそこにある。
忍術の細い川が集まって生まれた大きな海は、350年後の今も静かに、しかし確かに流れ続けている。
- 第1回 忍者の教科書「万川集海」350年目の真実
- 第2回 正心――なぜ忍者は「心の正しさ」を最初に説いたのか
- 第3回 将知――忍者を使いこなす将のための知識とは
- 第4回 陽忍――七方出（しちほうで）、変装術の全貌
- 第5回 陰忍――暗闇に潜む忍術、夜の行動原則
- 第6回 天時――天候・月・季節を読む忍者の自然観
- 第7回 忍器――水蜘蛛から煙玉まで、道具の世界
- 第8回 火術・薬草・毒草――万川集海が伝える科学の知恵
- 第9回 孫子と万川集海――忍術はなぜ兵法書を引用したのか
- 第10回 350年後の万川集海――写本・現代への継承
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