乱波（らっぱ）とは

「乱波（らっぱ）」とは、戦国時代に関東の覇者・北条氏（小田原北条氏）に仕えた忍び集団を指す呼称である。

特に関東の険しい地形を活かした夜襲、略奪、放火などの「実力行使」に長け、敵を混乱の渦に突き落とす戦術を得意とした。その中心となったのが、伝説的な巨漢・風魔小太郎率いる「風魔一族」であり、彼らは「乱れ波」の名の通り、荒々しく敵陣を飲み込む破壊の象徴として恐れられた。

乱波が生まれた背景

北条氏は民政に長けた大名であったが、軍事面では極めて合理的で実利を重視した。正規軍が不得手とする「卑怯な戦い（非正規戦）」を専門に行う集団として、相模や足柄の山々に潜んでいた野伏（のぶせり）や狩猟民を「乱波」として組織化した。

北条の本拠・小田原城の背後に控える足柄山地は、乱波にとって最高の訓練場であった。断崖を駆け下り、深い霧の中で身を隠す技術は、この峻烈な自然環境の中で磨かれた。

乱波を語る上で欠かせないのが、代々「風魔」を名乗った頭領とその一族である。彼らは北条氏に仕える以前から独立した武力集団であり、馬を操る技術（騎馬術）と隠密行動を融合させた独自の戦法を有していた。

乱波の任務は、敵軍に「一息もつかせない」過酷な攪乱であった。

武田軍との「黄瀬川の戦い」において、乱波は連夜のように敵陣へ乗り込み、馬の綱を切り、火を放ち、兵士を暗殺した。敵に「どこから襲われるかわからない」という極限の恐怖を植え付け、数で勝る武田軍を撤退に追い込んだとされる。

敵の補給路を断ち、兵糧を奪い、村々に火を放つことで、敵陣営の経済的・精神的基盤を破壊する。「乱れる波」のように、一度侵入すれば敵地の隅々まで混乱を波及させた。

北条氏は水軍も有しており、乱波の一部は船を操り、海上の隠密輸送や沿岸部での諜報活動も担っていた。陸海両面での機動力が彼らの強みであった。

乱波は、現代でいえば「レンジャー部隊」や「対反乱作戦部隊」に近い。彼らの戦い方は、武士の「正々堂々」という価値観を真っ向から否定し、いかに効率よく敵を無力化するかに特化していた。

小田原城が陥落し、北条氏が滅亡した後、乱波たちは江戸の町に潜り込み、一部は盗賊化したとも、あるいは幕府の捕吏（警察組織）に協力したとも伝えられている。彼らの「乱れ」を制する技術は、皮肉にも平和な時代の治安維持に貢献することとなった。