草（くさ）とは

「草（くさ）」とは、忍術において最も忍耐強く、かつ戦略的な潜伏任務を指す言葉、あるいはその任務に就く忍びを指す。

「敵地に草を植える」という表現の通り、自らの正体を完全に隠し、農民や商人としてその土地に定住し、数年から時には数十年という単位で日常生活を送りながら情報を収集する。いざという瞬間に「草が芽吹く」ように活動を開始する、忍びの究極の生存戦略である。

草が生まれた背景

短期間の潜入では、城の構造などの物理的な情報は得られても、その土地の本当の民心や長期的な備蓄状況、人間関係の機微までは見極められない。真に深い情報を得るためには、そのコミュニティの一員になる必要があった。

不審者はすぐに通報される時代、最も安全な活動方法は「不審ではない住人」になることであった。この「スリーパー・エージェント（休眠工作員）」的手法は、万川集海などの忍術伝書においても高く評価されている。

時には個人だけでなく、家族を持ってその土地に住み着くこともあった。これにより、子供を介した情報収集や、より強固な社会的信用を獲得することができた。

草の任務は、情報の収集から、決定的瞬間における内応まで多岐にわたる。

数年にわたってその土地に住むことで、兵糧の入れ替わり、新造された防壁の弱点、城主の健康状態の変化などを「日常の風景」として観察する。

合戦が始まった際、内部から火を放つ、城門を壊す、あるいは味方の軍勢を誘導するための目印を立てる。これらは、その土地の地理を完璧に把握している「草」でなければ不可能な任務である。

村人や足軽の中に混じり、何気ない会話を通じて「この戦には勝てない」「敵の大将は慈悲深い」といった噂を広め、戦わずして敵の戦意を奪う。

同化術（パーフェクト・カモフラージュ）: その土地の方言、風習、信仰、さらには農業や商業の技術を完璧に身につけ、一生をその職能として生きる覚悟と演技力。
通信・秘匿術: 家族にも悟られないように情報を主君に届ける技術。合図としての狼煙や、一見ただの日常用品に見える暗号化された文書の活用。
自己規律: 孤独な環境で数十年間、自らの使命を忘れずに「忍び」であり続ける強靭な精神力。

草は、現代のインテリジェンス用語でいう「スリーパー・エージェント（潜伏工作員）」の完璧な原型である。彼らは「派手なアクション」をしないことが最大の成功とされる、最も忍びらしい忍びと言える。

「草」としての活動は、自らの人生そのものを任務に捧げる過酷なものであった。しかし、彼らが敵地に深く根を張っていたからこそ、戦国大名は一撃で敵の急所を突くことができたのである。歴史の表舞台には決して現れないが、合戦の勝敗の裏には、必ず数年前に植えられた「草」の芽吹きがあった。