The Evolution of ‘Shinobi’ / 「忍び」という呼称の変遷
The world-famous term “Ninja” is actually a modern invention, becoming popular only after the 1950s. Historically, these individuals were called “Shinobi-no-mono.” Their existence was first clearly recorded in the Nanboku-cho period (1336–1392). In different regions, they were known by various tactical names: “Rappa” (disruptors), “Suppa” (infiltrators), or “Kusa” (grass, meaning hidden spies).
世界的に有名な「忍者」という言葉は、実は昭和30年代以降に定着した新しい呼び名です。歴史的には「忍びの者」と呼ばれていました。その存在が史料で明確に確認できるのは南北朝時代（1336〜1392年）以降であり、地域によって「乱波（らっぱ）」「透波（すっぱ）」「草（くさ）」など、その役割に応じた多様な名前で呼ばれていました。
Survival is the Ultimate Mission / 「生きて帰る」ことが最大の任務
During the Sengoku period, while they engaged in infiltration, arson, and night raids, their most crucial duty was “Intelligence.” A Shinobi’s true value was measured by their ability to gather enemy secrets and deliver them back to their lord. Engaging in unnecessary combat was considered a failure, as dying meant the information would never reach home.
戦国時代、彼らは侵入や放火、夜討ちなども行いましたが、最も重要な任務は「情報収集（間諜）」でした。忍びの真の価値は、敵の機密を探り、確実に主君に持ち帰る能力で測られました。不必要な戦闘は失敗とみなされました。なぜなら、死んでしまえば情報は決して主君に届かないからです。
The Social Status of Shinobi / 忍びの身分と誇り
According to the ‘Iga Sokoku Ikki Okitegaki’ (Rules of the Iga Republic), even a commoner (Ashigaru) could be promoted to the rank of Samurai if they showed exceptional merit in ‘Shirotori’ (capturing castles). This merit-based system created a professional pride that defined the Iga and Koga traditions.
『伊賀惣国一揆掟書』には、足軽のような身分であっても「城取り（攻城戦）」で卓越した功績を挙げれば、侍の身分に引き立てると記されています。この実力主義とプロフェッショナルとしての誇りが、伊賀や甲賀というブランドを形作ったのです。