「苫屋鉢屋衆（とまやはっちゃしゅう）」、あるいは単に「鉢屋衆」とは、出雲国（現在の島根県）を拠点とし、戦国大名・尼子氏を影で支えた特異な忍び集団である。
彼らの最大の特徴は、本来の正体が「芸能（演舞、祈祷、竹細工など）」を生業とする集団であった点にある。どこにでも出入りできる「芸能者」という立場を究極の偽装（陽忍）として活用し、城郭攻略や諜報活動において類を見ない功績を挙げた。
鉢屋衆が生まれた背景
1. 芸能民としての特権的地位
中世日本において、鉢屋（はっちゃ）と呼ばれる人々は、盆踊りや念仏踊り、さらには正月の門付け（かどづけ）などを行う芸能者であった。彼らは社会の枠組みの外に置かれることもあったが、同時に「聖域」や「他領」へ自由に立ち入ることが許容される特権的な立場でもあった。
2. 尼子経久との邂逅と組織化
「雲封（うんぽう）の梟雄」と称された尼子経久は、若き日に居城である月山富田城を追放された際、鉢屋衆の首領と出会い、彼らの能力を軍事転用することを思いついたとされる。経久による組織化を経て、単なる芸能集団は、高度な格闘術と潜入技術を併せ持つ軍事工作集団へと変貌を遂げた。
3. 地域に根ざした独自のネットワーク
出雲から山陰・山陽にかけて広く活動していた鉢屋衆は、各地の風習や人脈に精通していた。この地縁・血縁ネットワークは、合戦時の兵站（へいたん）や情報伝達において、正規軍には真似のできない強みとなった。
鉢屋衆の役割
鉢屋衆の活動は、その「日常の姿」を最大限に利用したものであった。
① 陽忍による城郭奪還（月山富田城の例）
文明18年（1486年）の正月、尼子経久は鉢屋衆を率いて月山富田城を奪還した。彼らは新春の「祝いの舞」を披露する芸能者として堂々と城内へ招き入れられた。武器を楽器や小道具の中に隠し持ち、祝宴の最中に突如として蜂起。内側から城門を開放し、経久の本隊を引き入れることで、難攻不落の城を一夜にして落とした。
② 情報収集と民衆操作
芸能を披露しながら村々を回る過程で、地域の不満や敵の動向、兵糧の集積状況などを詳細に調査した。また、踊りや歌を通じて流言（デマ）を流し、敵陣営の動揺を誘うプロパガンダ工作も担ったとされる。
③ 近接戦闘と護衛
鉢屋衆は、狭い室内や混戦時での戦いを得意とした。芸能で鍛えた身体能力を活かし、短刀や手近な道具を武器に変えて戦う術を心得ていた。また、尼子氏の主要人物の護衛（ボディガード）としての役割も果たしていた。
鉢屋衆の専門技能（芸能と武術の融合）
鉢屋衆の技能は、その生活習慣そのものが「忍術」として昇華されていた。
- 変装と演技力（偽装の術）: 単に衣装を着るだけでなく、完璧な舞や祈祷を披露することで、一瞬たりとも疑いを持たせない徹底した「なりきり」の技術。
- 暗器（あんき）の活用: 楽器の胴や竹細工の中に武器を仕込み、検問をすり抜ける技術。
- 室内格闘術: 舞台や宴席といった限られた空間で、複数の相手を無力化する身体操作術。
現代的解釈と歴史的評価
鉢屋衆は、現代でいえば「文化工作員」や「特殊慰問部隊」に近い存在である。彼らの成功は、武力だけでなく「文化や宗教」がいかに強力な軍事手段になり得るかを証明している。
伊賀・甲賀が「隠れる」ことに重きを置いたのに対し、鉢屋衆は**「表舞台に立ちながら欺く」**という、陽忍の最高峰を体現していた。尼子氏の興亡とともにその歴史は影を潜めていったが、彼らが残した「芸能による潜入」の物語は、忍びの多様性を示す貴重な記録となっている。
関連項目
- 尼子経久：鉢屋衆を見出し、出雲を制覇した戦国大名。
- 月山富田城：鉢屋衆の活躍によって奪還された「天空の城」。
- 陽忍（ようにん）：姿を現して欺く忍術の総称。
参考文献
- 『尼子十勇士伝』
- 『出雲国風土記』関連史料
- 忍者百貨：リアル忍者カテゴリー「鉢屋衆」