戦国時代の忍びは、独立した軍事技能者として活動していましたが、江戸時代に入るとその存在は大きく変化します。
特に重要なのが「伊賀者」と呼ばれる人々です。
近世における伊賀者は、いわゆる忍者とは異なり、大名や幕府の統治機構の中に組み込まれた武士身分の集団でした。
この記事では、江戸時代における伊賀者の実態を歴史的に解説します。
近世伊賀者とは何か
近世伊賀者とは、
伊賀出身者を中心に編成された武士身分の役職集団
を指します。
戦国期の忍びとの最大の違いは、
身分的に「武士化」している点
です。
つまり江戸時代の伊賀者は、
- 俸禄を受ける家臣
- 組織に所属する役人
- 軍事・警備専門職
という存在でした。
徳川政権と伊賀者
近世伊賀者を語る上で欠かせないのが
徳川家康
との関係です。
家康は伊賀越え（1582年）を経験したことで伊賀者の能力を高く評価し、
江戸幕府成立後に伊賀出身者を幕臣として登用しました。
代表的なのが、
- 江戸城警備
- 将軍警護
- 火付盗賊改方の補助
- 情報収集任務
などです。
ここで重要なのは、
忍び＝秘密活動者ではなく
治安維持機構の一部になった
という点です。
大名家の伊賀者
伊賀者は幕府だけでなく、多くの大名家にも存在しました。
特に有名なのが藤堂家です。
伊賀を領国とした藤堂家では、
- 城警備
- 先鋒・斥候
- 警護任務
などを担当する専門部隊として編成されました。
これは戦国期の忍びの技能が制度化された例と言えます。
忍びから武士への転換
近世伊賀者の最大の特徴は、
社会的地位の変化
です。
戦国期
→ 自立的技能集団・傭兵的存在
近世期
→ 主君に仕える武士身分
つまり忍びは、
体制外の存在から体制内の存在へ
完全に移行したのです。
この変化は日本社会の安定化とも深く関係しています。
伊賀者の具体的な役割
江戸時代の伊賀者の任務は多岐にわたります。
主な役割は次の通りです。
警備・防衛
城門警備、将軍護衛、施設防衛など
軍事補助
斥候、案内、戦闘補助
治安維持
犯罪捜査補助、捕縛任務
情報活動
情勢把握、監視、報告
ここから分かるのは、
忍術的な特殊任務だけではなく、
総合的な実務職だった
という点です。
忍者イメージとの違い
現代の忍者像は、
- 黒装束
- 隠密潜入
- 暗殺任務
などが強調されます。
しかし近世伊賀者の実態は、
普通の武士と大きく変わらない生活
でした。
違いは、
特殊技能を持つ専門職武士
という点にあります。
なぜ伊賀者は存続できたのか
忍び集団の多くは戦国期に消滅しましたが、
伊賀者が近世まで存続できた理由は明確です。
それは、
制度に組み込まれたから
です。
国家や大名の統治機構の中に入ることで、
職業として生き残ることができました。
近世伊賀者の歴史的意義
近世伊賀者の存在は、
忍者史の終点であると同時に完成形でもあります。
そこには、
- 軍事技能者の国家統合
- 社会秩序への編入
- 武士身分化
という歴史的転換が含まれています。
つまり忍者の歴史は、
消えたのではなく形を変えた
のです。
江戸時代の伊賀者は、、、
江戸時代の伊賀者は、戦国期の忍びとは異なり、
武士身分として制度化された専門職集団でした。
幕府や大名家に組み込まれることで、
警備・軍事・情報活動を担う実務的存在として存続しました。
近世伊賀者の理解は、
忍者の歴史的変化を理解する上で非常に重要なテーマと言えるでしょう。
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