黒装束で夜を走り、屋根を飛び回る忍者――
私たちが思い浮かべる忍者像の多くは、実は戦国時代ではなく江戸時代に形成されたものです。
忍びは戦国期に実在した存在ですが、そのイメージは後世の娯楽文化の中で大きく変化しました。
本記事では、江戸時代にどのように忍者像が作られたのかを解説します。
忍者は江戸時代にも存在していた
まず重要な点として、
忍者は江戸時代にも完全に消えたわけではありません。
伊賀者・甲賀者などは幕府や諸藩に仕え、
・警備
・情報収集
・隠密任務
などを担当していました。
しかし戦国期ほどの軍事的重要性はなくなり、
次第に実務者としての存在は目立たなくなっていきます。
娯楽文化の中で忍者が変化した
江戸時代は平和な時代でした。
そのため人々は刺激的な物語を求めるようになります。
そこで人気を得たのが、
・軍記物語
・読本（よみほん）
・講談
・芝居（歌舞伎）
でした。
この娯楽の中で忍者は、
現実よりも面白く誇張された存在
として描かれるようになります。
超人的忍者の誕生
江戸時代の物語では忍者は次第に能力を強化されていきます。
例えば、
・壁を登る
・姿を消す
・分身する
・妖術を使う
といった描写が登場します。
代表的な忍者物語には、
児雷也
などの英雄的忍者が登場し、
忍者＝超人的存在
というイメージが広まりました。
黒装束イメージの誕生
現代の忍者といえば黒装束ですが、
これは江戸時代の舞台表現の影響が大きいと考えられています。
歌舞伎では舞台裏の作業員が黒衣を着ていました。
観客は「黒＝見えない存在」と認識していたため、
忍者役に黒衣を使う演出が生まれたのです。
つまり、
黒装束は実用装備ではなく演出上の記号
だった可能性が高いです。
忍術の神秘化
江戸時代の物語では忍術も変化します。
戦国期の忍術は主に、
・潜入技術
・情報収集
・心理操作
・火薬技術
など現実的な技術でした。
しかし江戸時代には、
妖術・魔法的能力
として描かれるようになります。
これは娯楽作品としての魅力を高めるためでした。
なぜ忍者は人気になったのか
江戸時代に忍者が人気になった理由には次の要因があります。
・秘密性
・異能性
・反権力的要素
・庶民の憧れ
武士社会の中で、
身分に縛られない自由な存在
として描かれたことも人気の理由でした。
江戸時代が現代忍者像の起源
現在の忍者イメージの多くは、
江戸時代の娯楽文化
に由来しています。
そしてそれが明治以降、
・小説
・映画
・漫画
・アニメ
・ゲーム
へと受け継がれました。
つまり現代の忍者像は、
戦国時代ではなく江戸時代に完成した
と言えるのです。
実在の忍びとの違い
実在の忍びと江戸時代の忍者像の違いを整理すると次のようになります。
実在の忍び
・実務者
・情報活動中心
・現実的技術
・集団行動
江戸時代の忍者像
・英雄的存在
・超能力
・個人の活躍
・娯楽要素
この違いを理解することは忍者研究で非常に重要です。
江戸時代の忍者イメージとは、
江戸時代の忍者イメージを整理すると次の通りです。
・忍者像は江戸時代に大きく変化した
・娯楽文化の中で誇張された
・黒装束は舞台演出の影響
・忍術は神秘化された
・現代忍者像の起源となった
忍者とは歴史的存在であると同時に、
文化的に作られた存在
でもあるのです。
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