甲賀二十一家が組織し、郡中惣が運用し、群郭式城砦で守られた「甲賀流」が、実戦でどのように機能したのかを詳述します。
1. ゲリラ戦の極致：夜襲と奇襲（夜討・間込）
甲賀忍者の代名詞といえば、長享の乱（1487年）における足利義尚軍への夜襲です。
- 夜討（ようち）: 深夜に少人数で敵陣に侵入し、火を放ち、混乱に乗じて指揮官を狙う戦法。
- 間込（まごめ）: 敵の不意をつき、陣形が整う前に内部から崩壊させる撹乱術。
- 鉤縄と火器: 城砦の土塁を越えるための道具や、初期の煙硝（火薬）を用いた威嚇・放火が多用されました。
2. 情報戦と調略（聞込・口説）
甲賀は地理的に京都や伊勢に近く、情報のハブ（拠点）でした。
- 聞込（ききこみ）: 薬商や修験者に扮して諸国を歩き、敵方の兵糧、民心の離反、地形を調査する。
- 口説（くぜつ）: 敵方の武将を内応させたり、デマを流して疑心暗鬼に陥らせる心理戦。
3. 独自の忍具と薬草学
甲賀は「薬の町」としても知られ、その化学知識が忍術に直結していました。
- 火術: 焙烙玉（グレネードの原型）や埋火（地雷の原型）の製造。
- 医学・毒薬: 滋養強壮剤から、敵を無力化する睡眠薬、傷の手当てに至るまで、二十一家に伝わる秘伝の調合がありました。
4. 信仰と精神性：修験道との融合
甲賀忍者は飯道山などの霊山を信仰の拠点とし、山伏（修験者）と密接な関係にありました。
- 九字護身法: 「臨兵闘者皆陣列在前」といった呪文による精神統一。
- 歩行術: 山岳地帯を音もなく高速で移動する、修験道由来の身体技法。
結論：甲賀流とは「総力戦」である
甲賀の強さは個人の武勇ではなく、**「家系・自治・拠点・技術」**のすべてが連動したシステムにありました。
- 二十一家が血縁で団結し、
- 郡中惣が民主的に戦略を練り、
- 群郭式城砦で敵を誘い込み、
- 独自の戦術と火術で致命傷を与える。
これが、織田信長すら一目置いた「甲賀流」の真の姿です。