甲賀忍者の強さを物理的に支えていたのは、領内に築かれた膨大な数の**「中世城郭（じょうかく）」**です。これらは巨大な一城ではなく、小規模な砦が連携する特殊な形態をとっていました。
1. 単郭（たんかく）方形館の集合体
甲賀の城の最大の特徴は、一つ一つがコンパクトな「方形（四角形）」の居館であったことです。
- 土塁（どるい）と堀: 高い土の壁（土塁）で四方を囲み、その外側に深い空堀を掘ることで、少人数でも多人数を防げる構造にしていました。
- 虎口（こぐち）: 出入り口は「折れ（クランク状）」になっており、侵入した敵を一箇所に追い込んで集中攻撃する工夫が施されていました。
2. 群郭（ぐんかく）というネットワーク
甲賀には現在も約200以上の城跡が確認されています。
- 連携防御: 一つの砦が攻められても、隣接する家々の砦からすぐに援軍が駆けつける「相互扶助」のシステムでした。
- 詰の城（つめのしろ）: 平時は山麓の居館で生活し、敵の軍勢が迫ると山頂の堅固な砦へと逃げ込み、ゲリラ戦を展開しました。
3. 望月城（もちづきじょう）にみる防御思想
二十一家の筆頭、望月氏の拠点はその象徴です。
- 複雑な縄張り: 敵を迷わせる細い通路と、死角からの射撃を可能にする土塁の配置が計算し尽くされていました。
- 水の手の確保: 長期間の籠城（ろうじょう）を想定し、城内に必ず水源や貯水池を確保していました。
4. 地形そのものを武器にする
甲賀は鈴鹿山脈の麓に位置し、深い谷と細い尾根が連続しています。
- 伏兵の配置: 狭い道に敵を誘い込み、上方の砦から一斉に火器や矢で攻撃する「待ち伏せ」が最も効率的な戦術でした。
- 逃走経路（抜け穴）: 伝説だけでなく、実際に敵の包囲網を抜けて背後へ回るための隠し通路や険しい山道が熟知されていました。
まとめ
甲賀の城は、単なる住居ではなく「集団防御システムの一端」でした。この無数の砦が網の目のように繋がっていたことが、織田信長などの大軍を大いに苦しめる要因となったのです。