「独眼竜」の異名で知られる伊達政宗。彼が若くして奥州の大部分を掌中に収めることができた背景には、戦場での武勇と同じくらい、卓越した「情報収集能力」がありました。その中核を担ったのが、黒い脛巾（はばき）をトレードマークとした隠密集団「黒脛巾組（くろはばきぐみ）」です。彼らの工作活動は、単なるスパイの枠を超えたものでした。

1. 黒脛巾組の結成：政宗自らが選んだ精鋭

黒脛巾組は、政宗の父・輝宗の時代から萌芽がありましたが、政宗によって本格的な特殊工作部隊として組織化されました。

「黒脛巾」という名は、彼らが脛に巻く黒い布（脛巾）を隠密同士の識別標識としていたことに由来します。彼らは単なる兵士ではなく、算術、弁舌、地理、薬学など多岐にわたる専門知識を持つエリート集団でした。政宗は彼らを「気配なき使い」として重用し、自らの戦略の柱に据えました。

2. 人心を操る「流言飛語」の戦術

黒脛巾組の最も恐ろしい点は、敵地における「調略」と「宣伝工作」にありました。

• 偽情報の流布
  敵対する大名の家臣団に潜り込み、「主君が寝返ろうとしている」「援軍は来ない」といった噂を流すことで、戦う前に敵の戦意を喪失させ、内部崩壊を誘発しました。
• 人心の把握
  商人に扮して敵地の市場を回り、民衆が何を不満に思っているか、食糧の備蓄は十分かといった、戦局を左右する経済情報を極めて詳細に分析しました。

3. 伝説の隠密：柳原戸兵衛と世瀬蔵人

黒脛巾組を語る上で欠かせないのが、首領格であった柳原戸兵衛（やなぎはら とべえ）や世瀬蔵人（よせ くらんど）の名です。

彼らは「物聞（ものきき）」と呼ばれる偵察のスペシャリストであり、政宗の耳目として奥州全土にネットワークを張り巡らせました。摺上原の戦い（すりあげはらのたたかい）など、伊達軍が圧倒的勝利を収めた戦いの陰には、常に彼らが事前にもたらした完璧な地形把握と敵情分析がありました。

4. 泰平の世と「御側筒」への変遷

江戸時代に入り、大規模な戦争がなくなると、黒脛巾組の役割も変化していきました。

仙台藩内での治安維持や、幕府隠密への対抗策を講じる役割を担うようになり、一部は藩主の護衛である「御側筒（おそばづつ）」などの役職に統合されていきました。しかし、彼らが築いた奥州の情報網はその後も長く維持され、仙台藩が東北の盟主として幕府に対峙し続けるための隠れた基盤となったのです。