大河ドラマで注目される藤堂高虎。「裏切り者」「転封の達人」というイメージの裏に、もう一つの顔があった――忍者の里・伊賀を支配した唯一の大名として。
藤堂高虎とは何者か――転封を重ねた武将が、忍者の里・伊賀を手に入れるまで
大河ドラマ「豊臣兄弟！」で注目を集める藤堂高虎（とうどうたかとら）。「裏切り者」「転封の達人」という言葉で語られることの多い武将ですが、その評価はいつも半面しか語られません。
高虎には、もうひとつの顔がありました。
伊賀という土地の領主として、忍者の末裔たちを藩の組織に組み込み、江戸時代の「伊賀者」を制度として生み出した人物――それが藤堂高虎です。大河ドラマが描く豊臣秀長との出会いから始まり、高虎の生涯を追うと、忍者の歴史の転換点がそこに見えてきます。
近江の土豪から秀長の腹心へ
弘治2年（1556年）、高虎は近江国犬上郡（現在の滋賀県甲良町）に生まれました。郷士の家の出であり、決して恵まれた出自ではありませんでした。
元亀元年（1570年）、15歳で浅井長政に足軽として仕え、姉川の戦いで初陣を飾ります。しかし浅井家は天正元年（1573年）に織田信長によって滅ぼされ、高虎は主君を失います。その後、阿閉貞征・磯野員昌・織田信澄と、旧浅井家臣を渡り歩く時期が続きました。食うに食えない浪人生活の中、餅屋で無銭飲食をするほどの窮乏も経験したと伝わります。
転機は天正4年（1576年）に訪れます。豊臣秀長――当時はまだ羽柴秀長――に300石で召し抱えられたのです。
秀長のもとで高虎は変わりました。戦場での武勇だけでなく、算術・鉄砲・築城といった「知力」の重要性を学び始めます。中国攻め・賤ヶ岳の戦い・紀州征伐と転戦する中で頭角を現し、賤ヶ岳では秀吉から1,000石、秀長からさらに300石の加増を受けました。やがて兵站（へいたん）を任される実務家として、秀長の全幅の信頼を得ていきます。
のちに「力強さだけでなく知性も感じられる高虎を演じたい」と語った俳優・佳久創さんのコメントは、この時期の高虎の本質をよく捉えています。
「転封」は裏切りか、生存戦略か
藤堂高虎が仕えた主君は、浅井氏から始まり徳川家まで数えると10を超えます。これが「裏切り者」のイメージの源泉です。
しかし冷静に見れば、高虎が自ら主君を裏切って離反した事例はほとんどありません。浅井家は滅亡し、秀長は病没し、秀保（秀長の養子）は変死しました。主家の断絶によって浪人を余儀なくされた末に、次の仕官先を探す――それが実態です。
戦国時代においては、家が断絶すれば家臣は自らの身の置き場を探すほかありませんでした。現代の「転職」と批判的に見るのは、後世の価値観を持ち込んだ誤解です。
むしろ注目すべきは、高虎が仕えた先で一貫して実力を示し続けた点です。秀長には兵站と築城で信頼を勝ち取り、秀吉には朝鮮出兵での軍功で認められ、家康には関ヶ原での奮戦と情報工作で恩を売りました。主君が変わるたびに、高虎の石高は増え続けました。
関ヶ原（慶長5年・1600年）では東軍として大谷吉継を相手に戦うとともに、脇坂安治ら複数の武将への東軍寝返り工作を成功させています。戦場の武勇だけでなく、情報・調略にも長けた武将であったことがここに示されています。この関ヶ原での活躍により、伊予今治20万石の大名となりました。
なぜ家康は高虎に伊賀を与えたか
関ヶ原から8年後の慶長13年（1608年）、藤堂高虎の人生に最大の転機が訪れます。家康の命により、今治から伊賀・伊勢へ転封となったのです。石高は約22万石。外様大名としては破格の処遇でした。
なぜ伊賀だったのか。地図を見れば一目瞭然です。伊賀は奈良・京都・滋賀との県境に位置し、大坂と伊勢湾を結ぶ最短ルート上にある要衝です。関ヶ原後もなお大坂城に在城する豊臣秀頼を西国大名ごと監視するには、この地を押さえることが不可欠でした。
家康自身にとって伊賀は特別な土地でもありました。天正10年（1582年）、本能寺の変の直後、堺から三河へ逃げ帰る際に「神君伊賀越え」として知られる危険な山越えを体験しています。その時に伊賀者たちの助けを借りた家康は、伊賀の地政学的重要性と、伊賀衆の実力を身をもって知っていたのです。
そして、この要衝の地を任せられるのは、外様でありながら譜代並みの信頼を持つ高虎しかいない――家康はそう判断しました。
忍者の里を「制度」として掌握する
伊賀は、天正伊賀の乱（1581年）で織田信長によって壊滅的な打撃を受け、その後は筒井定次の支配を経てきた土地です。かつて自治と誇りを持っていた伊賀衆は、戦国の終焉とともに行き場を失っていました。
高虎はこの状況に対し、前の支配者とは異なるアプローチをとりました。地元の人材を積極的に登用することで、伊賀衆を藩の組織の中に取り込んだのです。伊賀者を城の警備・参勤交代への随行・情報探索といった役職に組み込み、武士として処遇しました。
これは単なる懐柔策ではありません。戦国時代の伊賀衆は、金銭契約による傭兵として複数の大名に同時に雇われることすらある、独立した存在でした。それが江戸時代には、特定の藩に所属する「藩士」としての伊賀者へと変わっていく。その転換点に藤堂高虎がいたのです。
伊賀上野城の大改修もこの文脈で読む必要があります。高虎は本丸を広げ、日本最大級ともいわれる高さ約30メートルの高石垣を構築しました。これは豊臣方との決戦を見据えた軍事拠点であると同時に、忍者の里を物理的に制圧する権力の象徴でもありました。
「転封の達人」が残したもの
寛永7年（1630年）、藤堂高虎は75歳で江戸藩邸にて没しました。その死の直前、家康はすでにこの世になく、高虎は徳川三代にわたって仕え続けた武将として生涯を終えます。
高虎が伊賀の領主として残したものは、城と城下町だけではありませんでした。戦国の傭兵として各地を渡り歩いた伊賀の人々を、「藤堂藩の伊賀者」という組織に編成し、忍者を「制度」として固定した。これが江戸時代を通じて続く「伊賀者」の原型です。
「転封の達人」と呼ばれた男が、最後にたどり着いたのは忍者の里でした。そしてその地で、忍者の歴史に大きな転換点を刻んだのです。
次回は、藤堂高虎が具体的にどのように伊賀者を組織し、どんな任務を与えたのかを詳しく見ていきます。
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